ESTADOS UNIDOS.- Durante mucho tiempo, Joe Biden se ha visto a sí mismo como el único demócrata capaz de derrotar a Donald Trump. Lo logró en las presidenciales de 2020 y repitió un buen resultado en las legislativas de 2022. Biden pensaba ser un presidente de transición, con la misión histórica de superar el mandato de Trump y pasar el testigo a una nueva generación. Su antecesor, sin embargo, resistió a su derrota y se hizo con el control del Partido Republicano. Trump vuelve a ser el candidato a batir, pero las encuestas posteriores al debate de Atlanta de la semana pasada señalan que el presidente no será capaz de vencerle. Eso aumenta la presión para que Biden se retire. Al tiempo, Kamala Harris se destaca como favorita para sustituirle.
Las encuestas empiezan a señalar una distancia decisiva entre los dos candidatos. Este miércoles, The New York Times ha publicado un sondeo realizado por la Universidad de Siena que asegura que la distancia en intención de voto a favor de Trump se ha duplicado de 3 a 6 puntos entre los probables votantes, de modo que ahora, entre ambos candidatos, un 49% elegiría a Trump y un 43%, a Biden. La distancia es aún mayor (49% a 41%) entre los votantes registrados. Nunca Trump había tenido una ventaja tan grande en una encuesta de The New York Times, uno de los periódicos que ha pedido abiertamente su retirada.
Al término de la reunión. Aunque los gobernadores dieron su apoyo al presidente, todos concluyeron que lo más importante es derrotar a Donald Trump en las elecciones del 5 de noviembre, una alusión significativa.
La diferencia también bate todos los récords en una encuesta del Wall Street Journal publicada este miércoles. El diario financiero de tendencia conservadora concede una ventaja de seis puntos a Trump frente a Biden en el conjunto del país al plantear una elección entre ambos: 48% a 42%. La distancia se mantiene (pero con un 42% a 36%) cuando se considera también a Robert F. Kennedy Jr y el resto de candidatos independientes. El 80% cree que Biden es demasiado viejo para repetir y casi la mitad de los votantes (el 47%) sustituiría a ambos candidatos en la papeleta si pudiera. Un sondeo de la CNN también sitúa la diferencia en seis puntos.
Esas encuestas se unen a otras publicadas en los últimos días en las que el efecto del debate parecía algo menor. Quizá no sea solo el cara a cara, sino la discusión posterior sobre la idoneidad de Biden la que esté erosionando sus apoyos. Las medias de los agregadores de encuestas han empezado a abrir la brecha. La de FiveThirtyEight, que dio una mínima ventaja a Biden antes del debate, situaba ya a Trump 2,3 puntos por delante este miércoles, la distancia más amplia desde que ambos se aseguraron la candidatura en el Supermartes, a principios de marzo.
Otro agregador, el de RealClearPolitics, da a Trump una ventaja de 2,9 puntos, la mayor desde enero. El portal Metaculus, una comunidad de predicciones de miles de usuarios, estima que el candidato republicano tiene un 64% de probabilidades de volver a la Casa Blanca, frente a solo un 24% de Joe Biden. Los inversores del mercado experimental PredictIt han llegado en algunos momentos a otorgar más probabilidades a Kamala Harris de ser elegida que al propio Biden.
En 2020, a cuatro meses de las elecciones, Biden tenía una ventaja de nueve puntos en las encuestas. Al final, ganó las elecciones con un 51,25% del voto popular, frente al 46,8% de Trump. Pese a la diferencia de siete millones de votos, la victoria del demócrata se decidió por unas decenas de miles de papeletas en un puñado de Estados decisivos. Dado que el sistema electoral prima a los Estados rurales y despoblados, de mayoría republicana, el candidato demócrata necesita ganar por varios puntos de diferencia en el voto popular para tener mayoría en el colegio electoral, que es el que elige al presidente. Hillary Clinton ganó en 2016 el voto popular (48%-46%), pero no fue elegida presidenta.
Hasta ahora, el mandatario se ha mostrado dispuesto a tratar de demostrar que los lapsus, titubeos y frases sin terminar del primer debate fueron un accidente, debido al cansancio, un resfriado, dolor de garganta y jet lag (esta es la última excusa o, en palabras de Biden, explicación, aunque llevaba una semana preparando el debate en Camp David, Maryland). Tendrá ocasión de ponerse a prueba en una entrevista televisiva, varias de radio y una rueda de prensa en la próxima semana. “Me presento. Soy el líder del Partido Demócrata. Nadie me está echando”, dijo este miércoles en una llamada al personal de su campaña en la que también participó Harris. The New York Times, que había publicado que Biden había dicho a un aliado que estaba sopesando abandonar, retiró luego esa idea tras un desmentido rotundo de la Casa Blanca y lo dejó en que ha admitido que vienen días cruciales para su candidatura.
En una entrevista radiofónica con el locutor de radio Earl Ingram de la que se han avanzado algunos extractos, Biden señala: “Tuve una mala noche. Y el hecho es que, ya sabes, fue... metí la pata. Cometí un error”. Al tiempo, pide no centrarse tanto en el debate: “Son 90 minutos en el escenario. Miren lo que he hecho en tres años y medio”, añadió. Las cosas van tan rápido que la cadena ABC, que pensaba emitir su entrevista con Biden el domingo, ha decidido programarla el viernes por la noche en horario de máxima audiencia. La presión es extrema. Por una parte, Biden tiene prisa por cambiar la narrativa. Por otra, la entrevista puede envejecer si se guarda más tiempo del imprescindible.
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